RADIUM 226/228

USA har ett mycket lågt gränsvärde för högsta tillåtna halt av radium i dricksvatten. Gränsvärdet är 5 pikocurie per liter, vilket motsvarar 0,185 becquerel per liter.

Radium, en nedbrytningsprodukt av uran och thorium, är en intensivt radioaktiv metall som kan förekomma i mikroskopiska mängder i vissa bergarter, bland annat granit. Den kan uppträda löst i grundvatten och den är en av källorna till radongas. Radium som cancerframkallande ämne kopplas till maligna tumörer i ben, bihåla och mastoidceller.

När man beräknar cancerrisken av radioaktiva ämnen utgår man från begreppet "effektiv livstidsdos" som beskrivs med måttet sievert (Sv). Utifrån det måttet kan man sedan härleda ett värde som kan uttryckas i en maximigräns för aktivitet per liter dricksvatten.

EPA, den amerikanska miljövårdsmyndigheten, strävar efter en nollgräns för radium, därav det lågt satta gränsvärdet. I praktiken har det varit svårt att efterfölja för vattenleverantörer, och problemet har "lösts" genom frikostigt beviljade undantag.

I samband med att EPA ska sätta nya gränsvärden för radon år 2000 har man också aviserat en revision av radiumbestämmelserna. Det har antagits att EPA planerat att höja gränsvärdet till 20 pCi/l (=0,74 Bq/l) men att därefter kräva ovillkorlig åtlydnad av det nya gränsvärdet.

Saken kompliceras av att kongressen 1996 gjorde ett tillägg till den lag som reglerar dricksvattenfrågor med innebörden att varje regelförändring måste bibehålla eller förstärka skyddet av människors hälsa. Tolkat bokstavligt skulle tillägget betyda att EPA inte får höja gränsvärdet, ett faktum som skulle skapa betydande tekniska och ekonomiska svårigheter för vattenverken.

Vattenbranschen skulle föredra ett gränsvärde på 20 pCi/l och stöder sig på forskning som visar att ungefär på den nivån finns ett faktiskt tröskelvärde, under vilket cancerrisken är så gott som obefintlig. Att kräva rening ner till 5 pCi/l av vatten som används till tvätt, spolning eller brandbekämpning menar man vore oklokt. Bättre då för den som känner sig osäker att rena dricksvattnet vid intaget till fastigheten eller vid kökskranen, enligt Water Quality Association.