FLUORFÖRGIFTNING I INDIEN

Västbengalen, i nordöstra Indien, har inte bara drabbats av en svår arsenikkatastrof (starkt arsenikhaltigt dricksvatten i tusentals djupborrade brunnar). Man har också upptäckt flera byar som har borrade brunnar med så höga halter fluorid i vattnet att människor blir förlamade och dör i fluoros.

Fluorid är en fluorförening som misstänks vara giftig för cellerna i benvävnaden och därmed kunna ge benskörhet. Den är också en misstänkt cancerogen och mutagen. Rekommenderade maximivärden för fluorid i dricksvatten brukar vara 1 – 1,5 milligram per liter vatten (i Sverige 1,3). USA, där man fortfarande fluoriderar dricksvattnet i avsikt att förbättra befolkningens tandhälsa, är ett undantag med gränsvärdet 4 mg/l.

I byn Nasipur med cirka 2000 invånare i Västbengalen är halten 14 milligram per liter dricksvatten. Enligt officiella källor har hittills 300 människor av alla åldrar blivit förlamade, enligt bybor är det så många som 1.200. Många unga dör varje år.

En tragisk ironi är att när myndigheterna 1996 engagerade sig i problemet, så lät man analysera vattnet i Nasipur enbart med avseende på arsenik – som är ett känt problem i regionen – och förklarade därefter vattnet hälsosamt. Först hösten 1997 upptäckte man de hälsofarliga fluoridhalterna i vattnet. Då plomberades brunnarna i byn och man drog en ledning till en fluoridfri sjö två mil bort. Olyckligtvis finns ingen elektricitet att driva pumpen med. De bybor som fortfarande orkar gå hämtar vatten i en grannby.

Delstatsregeringen säger att den inte har råd att göra något radikalt åt problemet och har vänt sig till WHO, och de fattiga och sjuka byborna har till och med svårt att få akut hjälp med medicin och mat. Symptomen på fluoros började dyka upp för minst åtta år sedan. De börjar med värk och försvagning och leder så småningom till förlamning.

Orsaken till förgiftningen är troligen att man genom att borra djupa brunnar (en teknik som introducerades i Indien på 1970-talet) har frigjort mineral fluorid som löses i brunnsvattnet.

Källa: The Statesman, Calcutta, 19 april 1998.